La comunità gitana di Granada si stabilì qui nel XV secolo dopo la Reconquista, scavando case nella soffice pietra vulcanica sopra il burrone del Darro. Nel XIX secolo, le grotte del Sacromonte erano diventate famose in tutta Europa come luogo di nascita di uno stile di flamenco caratterizzato da passi ritmati, canti lamentosi e il ritmo graffiante in tre tempi della zambra mora, una danza radicata nelle celebrazioni nuziali moresche.
Oggi, il Museo Cuevas del Sacromonte conserva undici grotte restaurate che documentano secoli di vita gitana: fucine dove i fabbri battevano il ferro, stalle scavate direttamente nella roccia e cucine con camini imbiancati a calce che salgono attraverso condotti naturali. Il museo ha aperto nel 2002 dopo che decenni di spopolamento minacciavano di cancellare questa architettura vernacolare. Le esposizioni includono laboratori di ceramica, strumenti per l'intreccio di cesti e fotografie della leggendaria Carmen Amaya, che ballò a piedi nudi in queste grotte prima di diventare la prima star internazionale del flamenco negli anni '30.
La tradizione dello spettacolo di flamenco nelle grotte del Sacromonte di Granada perdura in una dozzina di intimi tablaos sparsi sul versante della collina, la maggior parte dei quali ospita meno di cinquanta spettatori su panche di legno disposte attorno a palcoscenici rialzati. Gli artisti, spesso famiglie multigenerazionali, offrono spettacoli crudi e non amplificati, dove il colpo del tacco del ballerino sul pavimento di pietra e il grido gutturale del cantaor rimbombano sulle pareti della grotta. A differenza delle produzioni raffinate di Madrid o Siviglia, questi tour con spettacolo di flamenco nelle grotte del Sacromonte enfatizzano la spontaneità: un chitarrista può cambiare il tempo a metà canzone, un ballerino può incrociare lo sguardo con un visitatore in prima fila e improvvisare una sequenza di bulerías.
Le indagini archeologiche hanno fatto risalire l'abitazione di queste grotte a insediamenti dell'Età del Bronzo, ma la configurazione attuale risale all'emarginazione post-1492, quando le famiglie rom furono bandite dalla Granada murata e costrette alla periferia. La pietra di tufo, formata da cenere vulcanica compressa, forniva un isolamento naturale, mantenendo gli interni freschi in estate e trattenendo il calore dei fuochi a legna in inverno. Molte grotte si estendono per trenta metri nel fianco della collina, con camere multiple collegate da bassi archi. Il rivestimento a calce di pareti e soffitti non è decorativo ma funzionale: l'intonaco di calce sigillava la roccia porosa e rifletteva la scarsa luce delle candele.
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